L’insulina è un ormone prodotto nel pancreas, e regola la quantità di glucosio nel sangue. Quando il pancreas non è più in grado di produrre insulina, oppure produce una quantità di insulina insufficiente, la diagnosi può essere di diabete di Tipo 1 o di Tipo 2. Bisogna anche prendere in considerazione il diabete gestazionale nel corso della gravidanza.

Nel 1921, Frederick Bantinge e il suo assistente Charles Best scoprirono come rimuovere l’insulina dal pancreas di un cane. Quindi usarono l’insulina per salvare la vita di altri animali e, successivamente, di esseri umani affetti da diabete.

L’insulina proveniente dai bovini e dai suini venne utilizzata per molti anni, e comunque provocò reazioni allergiche in molti pazienti. La prima insulina “umana” sintetica venne ottenuta nel 1978, utilizzando i batteri e. coli per la sua produzione. Eli Lilly in seguito iniziò a produrre Humulin, la prima insulina umana biosintetica in vendita sul mercato.

L’insulina è ora disponibile in molte forme; è importante conoscere le differenze ed essere consapevoli delle diverse qualità che distinguono i vari prodotti.

Attualmente sono in circolazione vari tipi di insulina: Ad azione rapida, Ad azione breve, Ad azione intermedia, Ad azione lunga, Ad azione ultra-lunga e Insulina da inalare. I vari tipi di insulina vengono suddivisi in base a quanto rapidamente agiscono nel flusso sanguigno e alla durata del loro effetto.

Insulina ad azione rapida

• Viene assunta come bolo prima o durante i pasti, oppure per correggere un livello elevato di glucosio nel sangue
• Agisce in 15 minuti
• Dura da 2 a 4 ore
• Nomi dei marchi: Apidra (glulisina), Humalog (lispro), Novalog (aspart)

Insulina ad azione breve

• Viene assunta come bolo prima o durante i pasti, oppure per correggere un livello elevato di glucosio nel sangue
• Agisce in 30 minuti
• Dura da 3 a 6 ore
• Nomi dei marchi: Humulin R, Novolin R

Insulina ad azione intermedia

• Viene solitamente assunta due volte al giorno come combinazione di bolo e insulina basale.
• Agisce in 2-4 ore
• Dura da 12 a 18 ore
• Nomi dei marchi: Humulin N, Novolin N

Insulina ad azione lunga

• Viene assunta una o due volte al giorno come insulina basale
• Agisce in 2-4 ore
• Dura 24 ore
• Nomi dei marchi: Lantus (glargine), Levemir (detemir), Basaglar (glargine)

Insulina ad azione ultra-lunga

• Viene assunta una volta al giorno come insulina basale
• Agisce in 6 ore
• Dura 36 ore
• Nomi dei marchi: Toujeo (glargine), Tresiba (degludec)

Insulina da inalare

• Viene inalata prima o durante i pasti, oppure per correggere un livello elevato di glucosio nel sangue
• Agisce in 15 minuti
• Dura 3 ore
• Nomi dei marchi: Afrezza